Портрет Ермака Тимофеевича
Личность казачьего атамана Ермака, возглавившего поход в Сибирь, овеяна легендами. О его происхождении существует множество предположений. Среди возможных мест его рождения называют Урал, Дон, Русский Север. Есть версия о том, что Ермак мог быть тюркских кровей. Описание внешности атамана приводится в одной из сибирских летописей, составленной спустя почти столетие после его гибели: «вельми мужествен, и человечен, и зрачен, и всякой мудрости доволен, плосколиц, черн брадою, возрастом середней, и плоск, и плечист».
Живописные и графические изображения Ермака, восходящие к вымышленному образу, в XVIII веке получили широкое распространение, особенно в Сибири. Портрет Ермака работы неизвестного русского художника отражает романтические представления того времени о легендарном герое отечественной истории.
В XVI веке, когда жил Ермак, портретный жанр на Руси еще не существовал. Картина представляет своеобразную разновидность исторического жанра, когда художник на основании собственных представлений об истории и личности человека создает его воображаемый портрет. Подобных «портретов» Ермака в живописи и гравюре известно достаточно много, наиболее ранние относятся, по-видимому, к концу XVIII века. Они были весьма распространены в народной среде. Как правило, на них изображен уже немолодой человек с крупными мужественными чертами лица и черной бородой, одетый в полуфантастические военные доспехи. «Портреты» Ермака различаются в деталях, но наиболее часто атамана изображают в кольчуге или латах, состоящих из крупных пластин, в диковинной формы шапке с изогнутыми полями и перьями, с овальным золотым медальоном, копьем и саблей с эфесом в виде птичьей головы.