Портрет князя А.М. Горчакова

Александр Михайлович Горчаков (1798–1883), светлейший князь, канцлер, министр иностранных дел (1856–1881). Лицеист первого выпуска, он поступил на дипломатическую службу в 1817 и находился на ней до 1882 года, в той или иной степени участвуя во всех крупнейших событиях того времени. Его активная дипломатическая деятельность пришлась на три царствования: императоров Александра I, Николая I и Александра II. Вершиной дипломатических успехов А.М.Горчакова считается отмена унизительных для России условий Парижского мирного договора 1856 года, запрещавших ей иметь военный флот на Черном море и строить там военные базы. Это произошло в 1870–1871 гг. в результате хорошо рассчитанного по времени демарша Российского МИД. В это время в Европе развивался острый военно-политический конфликт – война между Францией и Пруссией, к которой было приковано пристальное внимание Великобритании и Австро-Венгрии. Горчаков счел ситуацию благоприятной для постановки вопроса об отмене ограничительных условий Парижского мира. 19 октября 1870 года российское МИД направило всем державам, подписавшим Парижский трактат, циркуляр, в котором говорилось, что Россия более не считает себя связанной постановлениями этого трактата. Сложная международная обстановка не дала возможность главным заинтересованным сторонам слажено противостоять этому демаршу Горчакова. Европа вынуждена была смириться. 1(13) марта 1871 года на Лондонской конференции одностороннее решение России по ограничительным статьям Парижского мира приобрело международную легитимность.