Малая государственная печать императора Николая I

Государственная печать относится к регалиям — знакам верховной власти. Она изготавливалась со вступлением императора на престол по высочайше утвержденным эскизам в трех видах: большая, средняя и малая печать. Применение каждого вида в тех или иных случаях было строго регламентировано. Так, большой печатью скреплялись государственные законы, манифесты, средней — ратификации договоров с иностранными державами, малая печать прикладывалась к грамотам на пожалование земли, к патентам на чин, грамотам на потомственное почетное дворянство и т. д. Печати различались не только размером, но и деталями проработки изображений и надписи. Так, малая государственная печать имела изображение малого государственного герба и короткого императорского титула. В продолжении XVIII и XIX вв. на государственных печатях основными фигурами оставались двуглавый орел и всадник, поражающий копьем змия, а также изображения гербов присоединенных территорий.